Nuove sfide nella protezione dei conigli: ceppi altamente virulenti di RHDV2

Introduzione

Il Virus della Malattia Emorragica del Coniglio (RHDV) è una malattia virale causata da un calicivirus altamente contagioso che colpisce i conigli europei (Oryctolagus cuniculus). Dalla sua scoperta nel 1984, la RHD ha causato perdite significative sia nelle popolazioni di conigli domestici che selvatici. 

Nel corso degli anni, il virus si è evoluto, portando anche alla comparsa di un nuovo sierotipo scoperto in Francia nel 2010: RHDV2. Questo virus è caratterizzato da una grande adattabilità, sostituendo rapidamente il ceppo classico nella maggior parte dei territori.

Caratteristiche dei Ceppi Altamente Virulenti

Il ceppo classico di RHDV ha un tasso di mortalità compreso tra l'80-90%. Tuttavia, nel caso di RHDV2, la mortalità può variare notevolmente a seconda del ceppo, con quelli isolati più recentemente che risultano molto più virulenti rispetto a quelli inizialmente isolati.^1,2 

Questa variabilità si può osservare nei risultati della Figura 1, che mostra il tasso di mortalità dei conigli non vaccinati ma infettati con diversi ceppi a varie età. Questi risultati provengono da studi recentemente pubblicati.^3,4 

Per quanto riguarda il ceppo di RHDV2 isolato nel 2013, la mortalità è maggiore nei conigli giovani (67%) rispetto agli adulti (53%). Nel caso del ceppo classico (RHDV), l'infezione non è stata effettuata come negli altri casi a 37 giorni di vita, poiché nei conigli di età inferiore alle 8 settimane, la malattia è subclinica. Il tasso di mortalità nei conigli non vaccinati di 12 settimane e di 1 anno era molto elevato, rispettivamente del 91% e dell'80%.

Confrontando questi risultati con quelli dei ceppi altamente virulenti di RHDV2, si osservano differenze evidenti: in nessuno dei casi il tasso di mortalità è inferiore al 90%. Anche nel ceppo più recentemente isolato nel 2022, è stato osservato un tasso di mortalità del 100%. Inoltre, questa alta mortalità è costante sia nei conigli giovani che adulti.

Questi dati sottolineano l'importanza della sorveglianza epidemiologica e della revisione dei programmi di vaccinazione.

Figura 1. Tasso di Mortalità nei Conigli Non Vaccinati in Base al Ceppo Utilizzato e all'Età degli Animali.

Sfide

Il controllo del virus della malattia emorragica del coniglio presenta sfide significative in contesti clinici e popolazioni selvatiche. In primo luogo, la capacità del virus di evolversi relativamente facilmente in nuovi sierotipi, come nel caso di RHDV2, e di aumentare la sua virulenza nel corso degli anni. 

In secondo luogo, il virus è riuscito a espandere la sua gamma di ospiti, colpendo non solo il coniglio europeo (Oryctolagus cuniculus) ma anche alcune specie di lepri, che non erano state colpite dal ceppo classico di RHDV. Per tutte queste ragioni, è essenziale monitorare l'evoluzione del virus per anticipare possibili mutazioni che potrebbero mettere a rischio la salute dei conigli.  

Prevenzione

Per tutti questi motivi, ora più che mai, è fondamentale assicurarsi che tutti i conigli seguano piani di vaccinazione adeguati, includendo vaccini capaci di proteggerli contro questi ceppi altamente virulenti.

Inoltre, è necessario prendere precauzioni non solo per i conigli che hanno accesso all'esterno, ma anche per quelli che vivono in casa, poiché il virus è altamente resistente nell'ambiente.

Riferimenti

 1. Lavazza, A.; Capucci, L. Chapter 3.6.2.—Rabbit haemorrhagic disease. In Manual of Diagnostic Tests and Vaccines for Terrestrial Animals 2021; OIE: Paris, France, 2021; pp. 1389–1406. 

2.Le Minor, O., Boucher S., Joudou L., Mellet R., Sourice M., Le Moullec T., Nicolier A., Beilvert F., Sigognault-Flochlay A. 2019. Rabbit haemorrhagic disease: experimental study of a recent highly pathogenic GI. 2/RHDV2/b strain and evaluation of vaccine efficacy. World Rabbit Sci., 27.3, 143-156. 

3. Perozo E., Fontseca M., Acal L, Gascon-Torrens S., March R., Sitjà M. (2024). YURVAC RHD vaccine against RHDV and RHDV2 [Oral communication, O126]. ICARE Congress, Ghent, Belgium. 

4. Perozo E., Fontseca M., Nadal G., Montbrau C., Gascon-Torrens S., March R., Sitjà M. (2024). Efficacy evaluation of YURVAC RHD against a current highly virulent RHDV2 strain [Poster communication, P1-PH1-07]. WRC Congress, Tarragona, Spain.