Nuevos desafíos en la protección de los conejos: cepas de RHDV2 altamente virulentas

Introducción

La enfermedad hemorrágica del conejo (Rabbit Haemorrhagic Disease Virus, RHDV) es una enfermedad viral, causada por un calicivirus altamente contagioso que afecta a los conejos europeos (Oryctolagus cuniculus). Desde su descubrimiento en 1984, la RHD ha provocado pérdidas significativas tanto en poblaciones de conejos domésticos como en la de silvestres. 

A lo largo de los años, el virus ha ido evolucionado, dando lugar incluso a un nuevo serotipo descubierto en Francia en el 2010: RHDV2. Este virus se caracteriza por su alta capacidad de adaptarse rápidamente, reemplazando a la cepa clásica en la mayoría de los territorios.

Características de las Cepas Altamente Virulentas

La cepa clásica de RHDV presenta una mortalidad que se sitúa entre el 80-90%. Sin embargo, en el caso de RHDV2, la tasa de mortalidad puede ser muy variable dependiendo de la cepa, siendo las cepas aisladas más recientemente mucho más virulentas que las que se aislaron al inicio.^1,2 

Esta variabilidad se puede observar en los resultados de la gráfica 1, donde se muestra la ratio de mortalidad de conejos que no fueron vacunados, pero si infectados frente a diferentes cepas y a diferentes edades. Dichos resultados provienen de estudios publicados recientemente.^3,4 

En lo que se refiere a la cepa de RHDV2 aislada en el 2013, se puede observar que la mortalidad es más elevada en conejos jóvenes (67%) que en conejos adultos (53%). En el caso de la cepa clásica (RHDV), la infección no se pudo realizar como en los otros casos a los 37 días de vida ya que, en conejos menores de 8 semanas de vida, la enfermedad cursa de forma subclínica. La ratio de mortalidad tanto en conejos no vacunados de 12 semanas de edad como de 1 año de vida fue muy elevada, siendo del 91% y del 80% respectivamente. 

Cuando comparamos todos estos resultados con los de las cepas de RHDV2 altamente virulentas, observamos unas claras diferencias: en ninguno de los casos la mortalidad es inferior al 90%. Incluso en la cepa aislada más recientemente en el 2022, se observa un 100% de mortalidad. Además, dicha mortalidad se mantiene elevada tanto si los conejos son jóvenes, como si son adultos.

Estos datos subrayan la importancia de la vigilancia epidemiológica y la revisión de los programas de vacunación.

Gráfica 1. Tasa de mortalidad en conejos no vacunados según la cepa utilizada y la edad de los animales.

Desafíos

El control del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo nos plantea grandes retos en entornos clínicos y en poblaciones silvestres. En primer lugar, la capacidad del virus para evolucionar con relativa facilidad a nuevos serotipos, como es el caso de RHDV2, y que pueda incrementar su virulencia con el paso de los años. 

Por otro lado, el virus ha sido capaz de ampliar su rango de hospedadores, afectando no solo al conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) sino que también a algunas especies de liebres, las cuales no eran afectadas por la cepa clásica de RHDV. Por todo ello, es necesario que se realice un seguimiento de la evolución del virus para intentar anticipar posibles mutaciones que puedan poner en riesgo la salud de los conejos.

Prevención

Por todos estos motivos, ahora más que nunca, es muy importante asegurar que todos los conejos están siguiendo unos planes de vacunación adecuados, incluyendo en el protocolo de vacunación vacunas capaces de protegerlos de este tipo de cepas altamente virulentas .

Además, deberemos extremar las precauciones no sólo en los conejos que tienen acceso al exterior, sino también a aquellos indoor, ya que el virus es altamente resistente en el ambiente.

Referencias

 1. Lavazza, A.; Capucci, L. Chapter 3.6.2.—Rabbit haemorrhagic disease. In Manual of Diagnostic Tests and Vaccines for Terrestrial Animals 2021; OIE: Paris, France, 2021; pp. 1389–1406. 

2.Le Minor, O., Boucher S., Joudou L., Mellet R., Sourice M., Le Moullec T., Nicolier A., Beilvert F., Sigognault-Flochlay A. 2019. Rabbit haemorrhagic disease: experimental study of a recent highly pathogenic GI. 2/RHDV2/b strain and evaluation of vaccine efficacy. World Rabbit Sci., 27.3, 143-156. 

3. Perozo E., Fontseca M., Acal L, Gascon-Torrens S., March R., Sitjà M. (2024). YURVAC RHD vaccine against RHDV and RHDV2 [Oral communication, O126]. ICARE Congress, Ghent, Belgium. 

4. Perozo E., Fontseca M., Nadal G., Montbrau C., Gascon-Torrens S., March R., Sitjà M. (2024). Efficacy evaluation of YURVAC RHD against a current highly virulent RHDV2 strain [Poster communication, P1-PH1-07]. WRC Congress, Tarragona, Spain.